日本の産業は「ものつくり」が基本。その中心には新材料の「開発力」があります。一例として、「カーボンナノチューブ」を取り上げ、その発見から産業応用への研究開発の現状、及びナノサイエンスとナノテクノロジー研究の最前線を易しく紹介します。

ダイヤモンド、鉛筆の芯、炭、カーボンナノチューブの共通点は？　いずれも炭素原子のみから成り、それらの違いは炭素原子の“結合具合“に起因します。カーボンナノチューブは鉛筆の芯と同じ黒鉛（グラファイト）構造ですが、特殊な構造をもつため、電気抵抗や機械強度にユニークな性質を示します。それらを利用した透明電極（スマートホーンのタッチスクリーン）などの産業応用も始まっています。

カーボンナノチューブは演者により”偶然“に発見されましたが、長年関わってきた「高分解能電子顕微鏡」が発見の鍵になりました。科学における発見は“よくみる”ことがその出発点である、と演者は考えています。カーボンナノチューブのように極微細な物質を調べる装置は電子顕微鏡以外にはなかったことが幸いしました。講演を通して研究の面白さが伝えられれば幸いです。